La continuidad asistencial es un atributo definitorio de la atención primaria y un elemento central de la definición de atención primaria del Instituto de Medicina . En general, se reconoce que la continuidad tiene tres dimensiones: continuidad en la información, en la gestión y en la relación médico-paciente. La continuidad de la relación es la interacción continua de un paciente con un médico, lo que se traduce en un mayor conocimiento de las preferencias del paciente, una mejor comunicación y una mayor confianza.
Se ha demostrado que esta continuidad ambulatoria se asocia a una mayor satisfacción del paciente, un mayor uso de servicios sanitarios preventivos adecuados, un mayor cumplimiento de la medicación, menores tasas de hospitalización, una atención más adecuada al final de la vida y un menor coste.
La comunicación con el médico de atención primaria (PCP) del paciente tras su visita a un centro de atención urgente o a urgencias, y cuando un paciente recibe el alta de un centro de hospitalización, es un aspecto crucial de la continuidad y la coordinación de la atención. Los datos de reclamaciones del Neighborhood Health Plan of Rhode Island(NHPRI) sugieren que hay margen de mejora en la comunicación con los médicos de cabecera de los pacientes después de una visita a urgencias, a un centro de atención urgente o a un centro de hospitalización.
Cuando un paciente es dado de alta de estos entornos, animamos a los proveedores a informar al centro de atención primaria del paciente sobre el plan de cuidados del paciente. Asimismo, alentamos la colaboración entre el equipo asistencial, el proveedor de cuidados postoperatorios antes del alta, la conciliación de la medicación; una mayor educación y capacitación del paciente; visitas a domicilio o llamadas telefónicas por parte de los proveedores clínicos, gestores de cuidados transitorios y un seguimiento temprano tras el alta. Las instrucciones al paciente deben tener en cuenta su estado cognitivo, sus conocimientos sobre salud y otras barreras para el autocuidado. Las intervenciones concurrentes múltiples pueden ser más eficaces que los componentes únicos.
Además, explicar al afiliado por qué es necesario un seguimiento dentro de un plazo específico motivará al paciente a acudir a su PCP. Si el miembro no tiene o no sabe cómo ponerse en contacto con su PCP, puede llamar al Servicio de Atención al Miembro Neighborhood para que le ayuden a ponerse en contacto con su PCP. Los afiliados pueden encontrar el número de teléfono del Servicio de Atención al Afiliado de su plan en su tarjeta Neighborhood .
Todas estas iniciativas han demostrado ser prometedoras para minimizar los reingresos y aumentar la satisfacción de los pacientes.