Agosto é o Mês Nacional de Sensibilização para a Vacinação, uma altura para reconhecer uma das formas mais eficazes através das quais os pais podem ajudar a manter os seus filhos saudáveis: manter as vacinas em dia.
À medida que as famílias se preparam para um novo ano letivo, esta é uma boa oportunidade para rever os registos de vacinação e garantir que as crianças têm as vacinas de que necessitam. As vacinas ajudam a proteger contra doenças graves que podem causar sintomas graves, complicações para toda a vida e, em alguns casos, a morte. Também ajudam a manter as escolas, as famílias e as comunidades mais saudáveis, reduzindo a propagação de doenças infecciosas.
Hoje em dia, muitos pais nunca viram doenças como a poliomielite, o sarampo ou a meningite bacteriana, porque as vacinas tornaram estas doenças muito menos comuns. No entanto, estas doenças ainda existem e podem propagar-se rapidamente quando as taxas de vacinação diminuem. Os surtos recentes em todo o país vêm lembrar-nos que as doenças preveníveis por vacinação continuam a ser uma ameaça real.
Como é que as vacinas protegem as crianças
As vacinas atuam ajudando o sistema imunitário do organismo a reconhecer e a combater vírus e bactérias nocivas antes que estes possam causar doenças graves. Em muitos casos, as vacinas podem prevenir completamente a infeção ou reduzir significativamente a gravidade da doença, caso ocorra a exposição.
As crianças são especialmente vulneráveis a muitas doenças infecciosas, uma vez que o seu sistema imunitário ainda se encontra em desenvolvimento. A vacinação proporciona proteção durante os anos em que mais precisam dela. Para consultar a lista de vacinas recomendadas pelo Estado, que segue as recomendações da Academia Americana de Pediatria, visite https://health.ri.gov/sites/g/files/xkgbur1006/files/2026-02/child-immunization-schedule-public.pdf.
Por que razão as vacinas exigidas pela escola são importantes
O Estado de Rhode Island exige que os alunos recebam determinadas vacinas, com o objetivo de proteger a saúde das crianças e reduzir o risco de surtos de doenças nas escolas. As crianças que ingressam no jardim de infância têm de estar vacinadas contra doenças como a difteria, o tétano, a tosse convulsa, a poliomielite, a hepatite B, o sarampo, a papeira, a rubéola e a varicela. Os alunos mais velhos também têm de receber vacinas como a Tdap e a vacina contra o meningococo em determinados anos de escolaridade.
Cada uma destas vacinas protege contra doenças que podem ter consequências graves:
- A vacina DTaP protege contra a difteria, o tétano e a tosse convulsa. A tosse convulsa pode ser especialmente perigosa para bebés e crianças pequenas.
- A vacina contra a poliomielite protege contra uma doença que pode causar paralisia e incapacidade permanente.
- A vacina contra a hepatite B ajuda a prevenir uma infeção que pode conduzir a uma doença hepática crónica e a cancro do fígado mais tarde na vida.
- A vacina MMR protege contra o sarampo, a papeira e a rubéola. O sarampo é altamente contagioso e pode causar complicações graves, incluindo pneumonia e inflamação cerebral.
- A vacina contra a varicela protege contra a varicela, que, por vezes, pode causar doenças graves e complicações.
- A vacina Tdap proporciona uma proteção de reforço contra o tétano, a difteria e a tosse convulsa durante a adolescência.
- A vacina contra o meningococo ajuda a prevenir a meningite bacteriana e as infeções do sangue, que podem tornar-se potencialmente fatais muito rapidamente.
O que estas doenças têm em comum é que podem causar danos graves, mas também são, em grande medida, evitáveis através da vacinação.
Responder às preocupações sobre a segurança das vacinas
É natural que os pais tenham dúvidas sobre as vacinas. Felizmente, as vacinas estão entre os produtos médicos mais cuidadosamente testados e monitorizados que existem. Antes de uma vacina ser aprovada, é submetida a investigação e avaliação exaustivas. A monitorização da segurança continua mesmo depois de as vacinas passarem a ser amplamente utilizadas.
A maioria das crianças não apresenta efeitos secundários ou apresenta apenas reações ligeiras e temporárias, tais como dor no local da injeção, febre baixa ou cansaço. As reações graves são raras. Para a grande maioria das crianças, os riscos associados às doenças que podem ser prevenidas pela vacinação são muito maiores do que os riscos associados à vacinação.
Os pais que tiverem dúvidas devem sentir-se à vontade para as discutir com o pediatra ou com o profissional de saúde responsável pelo seu filho. Estas conversas podem ajudar as famílias a tomar decisões informadas com base em informações médicas fiáveis.
A preparar-se para o ano letivo
Antes do início da agitada época de regresso às aulas, reserve alguns minutos para verificar a cartilha de vacinação do seu filho e marcar as consultas necessárias. Se não tiver a certeza se o seu filho está em dia com as vacinas, contacte o seu pediatra ou profissional de saúde. O Departamento de Saúde de Rhode Island também disponibiliza informações úteis para os pais em: https://health.ri.gov/immunization/information/parents.
Ajudar as crianças a manterem-se em dia com as vacinas recomendadas é uma das medidas mais simples e importantes que os pais podem tomar para proteger a sua saúde, tanto hoje como nos próximos anos.
O Dr. Christopher Ottiano é o diretor médico interino da Neighborhood Health Plan of Rhode Island