Setembro é o Mês da Sensibilização para o Colesterol, uma altura para nos concentrarmos num dos valores mais importantes do seu historial de saúde. Muitas pessoas sabem o seu peso ou a sua pressão arterial, mas poucas conhecem os seus níveis de colesterol. Isso constitui um problema, porque o colesterol elevado muitas vezes não apresenta sinais de alerta e pode aumentar silenciosamente o risco de doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais.
As doenças cardíacas continuam a ser uma das principais causas de morte nos Estados Unidos. Embora existam muitos fatores que afetam a saúde cardíaca, o colesterol é um dos mais importantes, uma vez que, muitas vezes, pode ser controlado através de mudanças no estilo de vida e, quando necessário, de tratamento médico.
De acordo com o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, 11,3 por cento dos adultos norte-americanos com 20 anos ou mais apresentavam níveis elevados de colesterol total. A prevalência foi mais elevada entre os adultos com idades compreendidas entre os 40 e os 59 anos, situando-se nos 16,7 por cento, em comparação com os adultos com idades entre os 20 e os 39 anos e com os que tinham 60 anos ou mais. (Estudo realizado entre agosto de 2021 e agosto de 2023.)
O que é o colesterol?
O colesterol é uma substância cerosa presente no sangue. O corpo necessita de alguma quantidade de colesterol para formar células e produzir certas hormonas. No entanto, o excesso de colesterol pode ser prejudicial. Quando os níveis de colesterol se tornam demasiado elevados, podem formar-se depósitos de gordura no interior dos vasos sanguíneos. Com o tempo, esses depósitos podem estreitar as artérias, dificultando o fluxo sanguíneo para o coração e o cérebro.
A maioria dos exames de colesterol mede vários valores importantes. A lipoproteína de baixa densidade, ou colesterol LDL, é frequentemente designada como o colesterol «mau», uma vez que níveis elevados podem levar à acumulação de placas nas artérias. A lipoproteína de alta densidade, ou colesterol HDL, é conhecida como o colesterol «bom», pois ajuda a remover o excesso de colesterol da corrente sanguínea. O exame mede também os triglicéridos, um tipo de gordura presente no sangue. Em conjunto, estes valores fornecem uma imagem do risco para a saúde cardíaca de uma pessoa.
Um dos maiores desafios relacionados com o colesterol é o facto de os níveis elevados normalmente não causarem sintomas. Não se sente quando se tem o colesterol elevado. Muitas pessoas partem do princípio de que estão saudáveis porque se sentem bem, mas acabam por descobrir, durante um exame de rotina, que o seu colesterol está perigosamente elevado. Em alguns casos, um ataque cardíaco ou um AVC é o primeiro sinal de que existe um problema.
É por isso que os exames de rastreio regulares são tão importantes. Uma simples análise ao sangue pode revelar se os níveis de colesterol estão dentro dos valores saudáveis ou se requerem atenção. Os adultos devem falar com o seu médico sobre quando devem começar a fazer os exames e com que frequência devem submeter-se a rastreios. Fatores como a idade, os antecedentes familiares, a diabetes e a hipertensão arterial podem afetar o risco de cada indivíduo e o calendário de rastreio.
Conhecer os números e passar à ação
Conhecer os seus níveis de colesterol dá-lhe a capacidade de agir. Para algumas pessoas, as mudanças no estilo de vida podem ser suficientes para melhorar os resultados. Seguir uma dieta saudável para o coração, que inclua frutas, legumes, cereais integrais e proteínas magras, pode ajudar a reduzir o colesterol LDL. Reduzir o consumo de alimentos ricos em gorduras saturadas e gorduras trans também pode fazer a diferença.
A atividade física também desempenha um papel fundamental. O exercício físico regular pode ajudar a aumentar o colesterol HDL, ao mesmo tempo que reduz o colesterol LDL e os triglicéridos. Mesmo atividades moderadas, como caminhar, andar de bicicleta ou nadar, podem beneficiar a saúde cardíaca quando praticadas de forma consistente.
Evitar o tabaco e manter um peso saudável também pode ajudar a proteger o coração. Fumar prejudica os vasos sanguíneos e aumenta o risco de doenças cardíacas. Mesmo uma perda de peso modesta pode ajudar a melhorar os níveis de colesterol.
Os hábitos saudáveis podem não ser suficientes para toda a gente. Os antecedentes familiares podem afetar os níveis de colesterol e algumas pessoas podem precisar de medicação, a par de mudanças no estilo de vida. Os medicamentos para baixar o colesterol, como as estatinas, podem reduzir o risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral. Fale com o seu médico sobre o que é mais adequado para si.
O Mês da Sensibilização para o Colesterol serve como um importante lembrete de que a prevenção começa com o conhecimento. Compreender os seus valores de colesterol é um dos passos mais simples que pode dar para proteger o seu coração e a sua saúde futura.
Se não conhece os seus níveis de colesterol, considere marcar uma consulta com o seu médico. Esta é também uma oportunidade para lembrar que é importante realizar uma consulta de rotina anual com o seu médico de família para discutir questões de cuidados de saúde que o possam ajudar a manter-se saudável. Uma análise rápida ao sangue hoje pode fornecer informações que ajudem a prevenir problemas de saúde graves no futuro. Conhecer os seus valores não se resume apenas a um relatório laboratorial. Trata-se de tomar decisões informadas que o possam ajudar a viver uma vida mais longa e saudável.
A American Heart Association é uma excelente fonte de informação sobre o colesterol. Pode saber mais visitando o site da American Heart Association. O Departamento de Saúde de Rhode Island também disponibiliza informações úteis. Pode aceder a essas informações aqui.
O Dr. Christopher Ottiano é o diretor médico do Plano de Saúde « Neighborhood » of Rhode Island.